Exposition « L’homme et la femme cellulaires » par René Louis

Le vernissage de l'exposition du Pr René Louis s'est déroulé le 16 juin 2025 dans le Hall de la Direction Générale de l'AP-HM au 80 rue Brochier. L'exposition restera visible jusqu'à fin septembre.

L’art et la science partagent cette capacité de donner à voir ce qui d’ordinaire reste invisible : les forces, les énergies imperceptibles qui sous-tendent chaque phénomène et structurent le vivant. Le scientifique les appréhende grâce aux outils dont il dispose, l’artiste les libère et nous les rend sensibles.

La série de toiles intitulée « L’homme et la femme cellulaires » du Pr René Louis se situe précisément à l’intersection entre ces deux démarches. Son « étude », tant picturale que scientifique donc, est ancrée dans l’Histologie et l’Anatomo-pathologie, c’est-à-dire l’exploration et l’analyse des tissus biologiques, sains et pathologiques. Quand nous parlons de « système endocrinien » ou de « système nerveux » par exemple, à quoi faisons-nous référence exactement ? Si nous avons une idée plus ou moins vague de ce que ces mots recouvrent, pour la plupart d’entre nous en revanche, aucune image ne leur est rattachée. De ces notions, le travail de René Louis nous fournit des représentations concrètes.

Mais s’il met avant tout l’accent sur cet objectif de vulgarisation scientifique et se défend humblement d’être un artiste, René Louis s’inscrit bel et bien dans un processus d’expression créatrice. Car la vision des organes et tissus humains, augmentée par le microscope, l’est doublement par le travail pictural. La peinture en fait bien plus que de simples images de lames histologiques. N’étaient les titres et légendes qui leur donnent un cadre précis en les faisant correspondre à des structures et régions spécifiques du corps, ces agencements de formes, lignes, points et couleurs pourraient tout aussi bien constituer des œuvres abstraites à part entière.

En tant que spectateurs de ces toiles, nous oscillons sans cesse entre ces manières de voir : signe sans doute que leur auteur a su mêler rigueur et minutie de l’homme de sciences avec un émerveillement toujours renouvelé devant les prodiges de la vie : « ce qui est remarquable, c’est l’évolution à partir d’une seule cellule (le zygote) qui va développer tous les organes et leurs fonctions chimiques de façon immuable », peut-on lire dans son avant-propos.

René Louis, 92 ans aujourd’hui, a été un éminent professeur de médecine. Interne et externe à l’AP-HM, chef de travaux d’anatomie, il obtient ensuite l’agrégation en anatomie et chirurgie générale, orthopédie et chirurgie du rachis. Nommé tout de suite après à la Faculté de Médecine et à l’Hôpital Le Dantec à Dakar, il y passe 5 années durant lesquelles il a la responsabilité d’un service de 100 lits. En 1971 il est affecté à l’Hôtel Dieu dans le service de traumatologie du Pr Imbert. Il devient chef de service deux ans plus tard. Pendant 20 ans, il organise parallèlement un cours international de chirurgie du rachis, une semaine par an, une année en français et une année en anglais.

Bien sûr, il est également l’auteur de nombreuses publications et ouvrages médicaux, dont il a d’ailleurs bien souvent réalisé lui-même les illustrations.

• Anatomie du système nerveux central avec le Pr Paul Bourret
• Illustrations de l’ouvrage de chirurgie générale du Pr Lamy
• Chirurgie du rachis: anatomie chirurgicale et voies d'abord (prix de l’Académie de Médecine)

« Je suis heureux que ces toiles, inspirées des coupes histologiques de Weather et réalisées à partir de 1998, année de ma retraite, soient exposées pour la toute première fois au sein de l’institution qui m’a formé. Elles représentent des heures et des heures de travail sur plusieurs années. » (Pr René Louis)